He Looks for the Good

1 KINGS 14:13
 
“ALL hearts Jehovah is searching, and every inclination of the thoughts he is discerning.” (1 Chronicles 28:9) 

Those inspired words were meant to fill us with appreciation for the depth of Jehovah’s interest in us. Jehovah looks for the good in our hearts even though we are far from perfect. This is clearly evident in his words regarding Abijah, found at 1 Kings 14:13.
 
Abijah lived in a wicked household. His father, Jeroboam, was the head of an apostate dynasty. Jehovah purposed to make a clean sweep of Jeroboam’s house, “just as one clears away the dung.” (1 Kings 14:10) 

But God ordered that only one member of Jeroboam’s household, Abijah—who was gravely ill—be given an honorable burial. Why? God explained: “Something good toward Jehovah the God of Israel has been found in him in the house of Jeroboam.” (1 Kings 14:1, 12, 13) What do these words tell us about Abijah?
 
The Bible does not say that Abijah was a faithful worshipper of God. Still, there was a measure of goodness in him. This goodness was “toward Jehovah,” perhaps involving His worship. Rabbinic writers suggest that Abijah made a pilgrimage to the temple in Jerusalem or that he removed the guards that his father had posted to prevent the Israelites from going to Jerusalem.
 
Whatever its exact nature, Abijah’s goodness was noteworthy. First, it was genuine. This goodness was “in him”—that is, in his heart. Second, it was exceptional. Abijah exhibited this goodness even though he was “in the house of Jeroboam.” One scholar says: “It is a great commendation for men to retain their goodness whilest they live in bad places and families.” Another says that Abijah’s goodness was “conspicuous . . . , just as the stars are brightest when the sky is dark, and the cedars are most beautiful when surrounding trees are leafless.”
 
Most important, the words of 1 Kings 14:13 teach us something beautiful about Jehovah and what he looks for in us. Recall that something good was “found in” Abijah. Jehovah evidently searched through Abijah’s heart until He found a trace of goodness. Compared to his family, Abijah was, as one scholar put it, the lone pearl “in a heap of pebbles.” Jehovah cherished this goodness and rewarded it, granting a measure of mercy to this one member of a wicked family.
 
Is it not reassuring to know that Jehovah looks for and values the good in us despite our imperfections? (Psalm 130:3) Knowing this should move us to draw closer to Jehovah, the God who sifts through our heart in search of even the smallest trace of goodness.
 
[Footnotes]
 
Jeroboam had set up idolatrous calf worship in the northern ten-tribe kingdom of Israel to keep the people from going to Jerusalem to worship Jehovah at the temple there.
 
In Bible times, to be denied a decent burial was seen as an expression of divine displeasure.—Jeremiah 25:32, 33.

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Jehová busca lo bueno de cada persona

 
1 REYES 14:13
 
“TODOS los corazones Jehová los está escudriñando, y toda inclinación de los pensamientos la está discerniendo.” (1 Crónicas 28:9.) Al leer este versículo bíblico, aumenta nuestra gratitud por el profundo interés que Dios siente por nosotros. Aunque distamos mucho de ser perfectos, él busca lo bueno que hay en nosotros. Así lo demuestra 1 Reyes 14:13, donde se nos habla de un jovencito llamado Abías.
 
Su familia había sido infiel a Jehová. De hecho, su padre, el rey Jeroboán, fue el primero de una serie de reyes apóstatas. Por eso, Dios decidió eliminar a la familia entera: “Como se quita el estiércol quitaré de en medio a la casa de Jeroboam” (1 Reyes 14:10, Biblia de Navarra). Sin embargo, tuvo una consideración especial con Abías, quien estaba gravemente enfermo: ordenó que fuera el único de su familia que recibiera un entierro digno. ¿Por qué? Porque “algo bueno para con Jehová el Dios de Israel se [había] hallado en él, en la casa de Jeroboán” (1 Reyes 14:1, 12, 13). ¿Qué aprendemos sobre Abías al leer estas palabras?
 
La Biblia no dice que Abías fuera un siervo fiel de Dios. Pero sí afirma que en su interior había “algo bueno para con Jehová”, es decir, algo que probablemente tenía relación con la adoración verdadera. Algunos textos rabínicos indican que Abías tal vez peregrinó al templo de Jerusalén o incluso quitó los guardias que su padre había apostado para que los israelitas no fueran a Jerusalén.
 
En cualquier caso, lo que Jehová halló en Abías era muy destacable. ¿Por qué concluimos esto? Primero, porque era un sentimiento sincero. De ahí que el relato señale que estaba “en él”, es decir, en su corazón. Y segundo, porque lo mostró en condiciones muy poco propicias: “en la casa de Jeroboán”. Un erudito declaró: “Tiene mucho mérito que un hombre conserve sus buenas cualidades cuando proviene de una familia y un entorno desfavorables”. Y otro comentó que, en aquel ambiente, las virtudes de Abías “eran muy notorias [...], tal como las estrellas brillan más cuando el cielo está oscuro, y los cedros se ven más hermosos cuando están rodeados de árboles sin hojas”.
 
Sin embargo, lo más importante de 1 Reyes 14:13 es lo que nos enseña sobre la fascinante personalidad de Jehová y sobre lo que él busca en nosotros. Este versículo dice que ‘se había hallado’ algo bueno en Abías. Al parecer, Jehová examinó a fondo su corazón hasta que encontró una buena cualidad. Comparado con su familia, Abías resultó ser, según cierto experto, “una perla entre un montón de piedras”. Jehová valoró lo bueno que había en este miembro de una familia infiel; por esa razón fue compasivo y le concedió un entierro digno.
 
Es un alivio saber que Jehová prefiere fijarse en nuestras virtudes, y no en nuestros defectos (Salmo 130:3). Al pensar en el interés con que Dios nos examina para encontrar nuestras buenas cualidades, ¿verdad que 
queremos acercarnos más a él?
 
[Notas]
 
Jeroboán introdujo el culto a los becerros en el reino de Israel, formado por las diez tribus del norte, para que sus súbditos no fueran al templo de Jerusalén a adorar a Dios.
No recibir sepultura se consideraba una señal de desaprobación divina (Jeremías 25:32, 33).

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Did God Have a Beginning?

 
▪ The Bible answers that God did not have a beginning. God has always existed. As difficult as the concept of God’s eternity is to grasp, we cannot dismiss the idea simply because we cannot fully comprehend it.
 
How reasonable is it that we should expect to understand all of God’s ways? The apostle Paul declared: “O the depth of God’s riches and wisdom and knowledge! How unsearchable his judgments are and past tracing out his ways are!” (Romans 11:33) Our minds cannot fully grasp the depth of God’s wisdom and knowledge any more than an infant can understand all the ways of a parent. These inspired words of Paul, although primarily about the uniqueness of God’s wisdom and mercy, suggest that there are aspects of Jehovah God and his workings that are too deep for our minds to fathom. The concept of God’s being without a beginning is apparently one of them. Yet, we can have absolute trust in what the Bible teaches about God. Jesus Christ said regarding the sacred writings: “Your word is truth.”—John 17:17.
 
Moses said in prayer to Jehovah: “You have always been, and you will always be.” (Psalm 90:2, The Holy 
Bible, New Century Version) Here Moses describes God’s existence as stretching in two directions. One is toward the future. Jehovah is “the One that lives forever and ever.” (Revelation 4:10) Thus, God’s existence stretches forward into the eternal future. The other is toward the past. In other words, God was neither created nor did he come into existence. Rather, God’s existence stretches back into the infinite past.
 
Abstract ideas are hard for most of us to comprehend. Yet, we sometimes deal with challenging concepts, such as positive and negative numbers. Counting numbers can go on endlessly, either up or down. Could we not apply this example to the years in the life of the Creator?
 
It is therefore fitting that only God bears the unique title “King of eternity.” (1 Timothy 1:17) Just think: Jesus Christ, the myriads of angels in heaven, and mankind on earth all have a beginning because of being created. (Colossians 1:15, 16) Not so with God. To insist that God must have been created introduces pointless and circular logic about who created the Creator. No, Jehovah alone exists “from eternity to eternity.” (Psalm 90:2, The New American Bible) In other words, Jehovah existed “before all time.”—Jude 25, footnote.
 
Keep in mind, though, that the concept of God’s eternal existence is not just a cold fact. A closer look at Moses’ prayer reveals that God’s eternity guarantees a warm promise of everlasting life for us. In contrast with the fleeting nature of our present life, God is described as “a real dwelling for us during generation after generation.” As a loving Father, Jehovah has been, is, and always will be there for his people. May you take comfort in that wonderful truth!—Psalm 90:1.

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¿Desde cuándo existe Dios?

 
▪ La Biblia enseña que Jehová Dios no tuvo principio, sino que ha existido desde siempre. ¿Le resulta difícil de aceptar esta idea? Es comprensible. Pero antes de rechazarla, conviene examinar lo que dicen las Escrituras.
 
Para empezar, debemos admitir que los seres humanos no estamos capacitados para captar todo detalle de la naturaleza de Dios y su personalidad. En cierto modo, nos sentimos como el apóstol Pablo, quien exclamó por inspiración divina: “¡Oh la profundidad de las riquezas y de la sabiduría y del conocimiento de Dios! 

¡Cuán inescrutables son sus juicios e ininvestigables sus caminos!” (Romanos 11:33). En efecto, no podemos entender por completo la sabiduría y el conocimiento de Dios, tal como un niño no puede comprender totalmente la forma de ser y actuar de sus padres. Aunque las palabras de Pablo se centran en la sabiduría y la misericordia de Dios, nos indican que hay características del Creador que están más allá de nuestra comprensión. Y, al parecer, una de ellas es la idea de que él siempre haya existido. Aun así, podemos creer lo que la Biblia dice sobre Dios, pues Jesucristo dijo en una oración: “Tu palabra es la verdad” (Juan 17:17).
 
Y bien, ¿qué enseña la Biblia sobre el origen de Dios? En una oración, Moisés dijo: “Desde siempre y por siempre, existes tú, oh Dios” (Salmo 90: 2, Severiano del Páramo). Como vemos, la existencia de Dios se extiende en dos direcciones. Por un lado, hacia el futuro, pues la Biblia asegura que Jehová “vive para siempre jamás” (Revelación [Apocalipsis] 4:10). Así pues, Dios existirá por toda la eternidad. Pero su vida también se extiende infinitamente hacia al pasado. En otras palabras, Dios nunca fue creado. No comenzó a existir en ningún momento, sino que lleva viviendo “desde siempre”.
 
A muchos nos resulta difícil reflexionar sobre ideas tan abstractas. Pero todos nos enfrentamos en la vida a conceptos complejos. Piense, por ejemplo, en los números positivos y negativos. ¿Ha pensado que podemos contar hasta el infinito, tanto hacia adelante como hacia atrás? Entonces, ¿no podríamos considerar que ocurre algo similar con los años de vida de nuestro Creador?
 
Sin duda, solo a Dios se lo puede llamar “Rey de la eternidad” (1 Timoteo 1:17). Tanto Jesús como los millones de ángeles del cielo fueron creados, y lo mismo puede decirse de la humanidad entera. Por tanto, todos han tenido un principio (Colosenses 1:15, 16). Pero Jehová no. Afirmar que Dios tuvo que ser creado nos llevaría a preguntarnos quién lo creó a él, y entraríamos en un círculo sin sentido. La realidad es que Jehová vive “desde la eternidad hasta la eternidad” (Salmo 90:2, Straubinger). O lo que es lo mismo, Dios existe desde “antes de todo el tiempo” (Judas 25, nota).
 
A decir verdad, saber que Dios es eterno puede influir mucho en nuestra vida. Al leer la oración de Moisés antes citada, encontramos la garantía de que Jehová cumplirá su promesa de darnos la vida eterna: su existencia eterna. Aunque nuestra vida actual es muy corta, Dios es “una verdadera morada para nosotros durante generación tras generación”. ¿No es maravilloso saber que nuestro Padre celestial ha estado, está y estará siempre al lado de sus siervos? (Salmo 90:1.)

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True Christians Care About People

 
Recall Jesus’ reference to the second-greatest of God’s commandments—“You must love your neighbor as yourself.” Clearly, no genuine follower of Christ is free to hate mankind. Jesus loved people, expended himself for them, and helped them even with the most practical and mundane problems.—Mark 5:25-34; John 2:1-10.
 
For what, though, was Jesus primarily known? He was addressed, not as Healer, not as Feeder of Thousands, and not even as Resurrector of the Dead—although he did fill all those remarkable roles. But people called him Teacher, and rightly so. (John 1:38; 13:13) Jesus explained that a major reason he came to the earth was to teach people about the Kingdom of God.—Luke 4:43.
 
That is why Christ’s genuine followers devote themselves to the same work that occupied their Master when he walked the earth—teaching people the good news about God’s Kingdom. Jesus Christ commissioned all true Christians to teach people worldwide about that subject. (Matthew 24:14; 28:19, 20) That incorruptible heavenly government will rule over all of God’s creation, according to the law of love. It will accomplish God’s will, even eliminating suffering and death. (Matthew 6:9, 10; Revelation 21:3, 4) No wonder the Bible refers to Christ’s message as “good news”!—Luke 8:1.
 
So if you are looking for the genuine followers of Jesus Christ on earth today, how can you identify them? Will they be mixing in the politics of this world? Or are they making their main mission the same as that of Jesus—preaching and teaching about the Kingdom of God?

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Los verdaderos cristianos y el amor al prójimo

 
Como vimos, Jesús afirmó que el segundo mandamiento en importancia era el siguiente: “Tienes que amar a tu prójimo como a ti mismo”. De aquí se desprende que nadie puede odiar a su semejante y llamarse a sí mismo “cristiano”. Jesús amaba a las personas, les dedicó su tiempo y energías, y las ayudó hasta en asuntos que poco tenían que ver con las cosas espirituales (Marcos 5:25-34; Juan 2:1-10).
 
Con todo, él no fue conocido principalmente por curar a los enfermos, dar de comer a las multitudes o resucitar a los muertos. La gente lo llamaba “Maestro”, y con razón (Juan 1:38; 13:13). Como él mismo explicó, uno de los principales motivos por los que vino a la Tierra fue para enseñar a las personas sobre el Reino de Dios (Lucas 4:43).
 
Los cristianos verdaderos dedican todos sus esfuerzos a la misma obra que su Maestro realizó en la Tierra: difundir por todo el mundo las buenas nuevas del Reino de Dios, tal y como Jesucristo ordenó (Mateo 24:14; 28:19, 20). El Reino que anuncian es un gobierno celestial e incorruptible que regirá sobre la creación de Dios basándose en la ley del amor. También hará que se cumpla la voluntad de Dios, lo cual incluye eliminar para siempre la muerte y el sufrimiento (Mateo 6:9, 10; Revelación [Apocalipsis] 21:3, 4). Sin duda, el mensaje bíblico que transmitió Cristo son “buenas nuevas”, o buenas noticias (Lucas 8:1).
 
Queda claro, pues, que Jesucristo nunca se mezcló en la política. Y eso nos puede ayudar a identificar quiénes son los cristianos auténticos hoy en día: aquellos que no intervienen en asuntos políticos, sino que imitan a Jesús y se dedican principalmente a enseñar sobre el Reino de Dios.

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How Jesus Gave “God’s Things to God”

 
Jesus was once asked which was the greatest of all the laws God gave to man. Christ answered: “‘You must love Jehovah your God with your whole heart and with your whole soul and with your whole mind.’ This is the greatest and first commandment. The second, like it, is this, ‘You must love your neighbor as yourself.’” (Matthew 22:37-39) Jesus taught that when it comes to paying “God’s things to God,” the first thing we owe Him is love—which involves our wholehearted, complete allegiance.
 
Can such love be divided? Can our loyalty be split, with some going to Jehovah God and his heavenly government and some going to an earthly government? Jesus himself stated the principle: “No one can slave for two masters; for either he will hate the one and love the other, or he will stick to the one and despise the other.” (Matthew 6:24) Jesus was there speaking about dividing one’s loyalties between God and riches, but he clearly felt that the same principle applied to involvement in politics—as did his followers in the first century.
 
The oldest available records show that Jesus’ followers in the ancient world did not take any active part in politics. Because they gave all their worship to the One whom Christ worshipped, they refused to pledge allegiance to Rome and its emperor, to take up military service, and to accept public office. They suffered all manner of hostility as a result. Their enemies sometimes accused them of hatred against mankind. Was that accusation a fair one?

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“A Dios las cosas de Dios”

 
En cierta ocasión, a Jesús le preguntaron cuál era la ley más importante que Dios había impuesto al ser humano. Él contestó: “‘Tienes que amar a Jehová tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma y con toda tu mente’. Este es el más grande y el primer mandamiento. El segundo, semejante a él, es este: ‘Tienes que amar a tu prójimo como a ti mismo’” (Mateo 22:37-39). Por tanto, de entre todas “las cosas de Dios” que Jehová espera que le paguemos, no hay nada más importante que nuestro amor y lealtad incondicionales.
 
Como es obvio, esos sentimientos no pueden estar divididos. No es posible ser leal a Jehová y a su gobierno celestial y, al mismo tiempo, ser leal a un gobierno humano. ¿Por qué? Jesús mismo lo explicó: “Nadie puede servir como esclavo a dos amos; porque u odiará al uno y amará al otro, o se apegará al uno y despreciará al otro” (Mateo 6:24). Aunque es cierto que en esta ocasión Jesús estaba hablando de las riquezas, es evidente que dicho principio también puede aplicarse a la política. Y así fue como lo entendieron sus discípulos en el siglo primero.
 
Los documentos más antiguos que se conocen indican que los primeros cristianos nunca tuvieron nada que ver con la política. Su devoción se dirigía exclusivamente al mismo Dios a quien Cristo adoraba. De ahí que ni juraran lealtad a Roma y al emperador, ni cumplieran el servicio militar, ni aceptaran cargos públicos. Como resultado, se convirtieron en objeto de todo tipo de ataques. Algunos de sus enemigos llegaron al punto de acusarlos de odiar a sus semejantes. Pero ¿tenían base para tal acusación?

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Jesus Respected Governmental Authority

 
While Jesus was teaching in the temple, opposers tried to put him in an impossible situation by asking whether people should pay taxes. If Jesus said no, his answer would have been deemed seditious and might even have fueled a spirit of revolt among downtrodden people eager to throw off the yoke of Roman oppression. But if Jesus said yes, many would have felt that he condoned the injustices they faced. Jesus’ answer was a masterpiece of balance. He said: “Pay back Caesar’s things to Caesar, but God’s things to God.” (Luke 20:21-25) So his followers have obligations to God and to Caesar—that is, the secular government.
 
Governments maintain a measure of order. They rightly require citizens to be honest, to pay taxes, and to uphold the law. What example did Jesus set in paying “Caesar’s things to Caesar”? Jesus had been raised by parents who obeyed the law even when doing so was inconvenient. For example, Joseph and his pregnant wife, Mary, traveled some 90 miles [150 km] to Bethlehem when a Roman census decree required it. (Luke 2:1-5) Like them, Jesus was law-abiding, even paying taxes that he did not really owe. (Matthew 17:24-27) He also carefully refrained from overstepping his authority in secular matters. (Luke 12:13, 14) We might say that Jesus respected the machinery of government, although he refused to operate it. What, though, did Jesus mean about paying “God’s things to God”?

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El respeto de Jesús hacia las autoridades

 
En una ocasión, mientras Jesús enseñaba en el templo, sus adversarios intentaron ponerlo entre la espada y la pared preguntándole si había que pagar cierto impuesto. Si contestaba que no, su respuesta podría haberse tomado como un acto de sedición y haber alimentado una rebelión entre el pueblo, que estaba deseando liberarse de la opresión romana. Pero si decía que sí, muchos habrían considerado que Jesús aprobaba las injusticias que sufrían. Su magistral respuesta fue un prodigio de equilibrio: “Paguen a César las cosas de César, pero a Dios las cosas de Dios” (Lucas 20:21-25). ¿Qué aprendemos de esto? Que los cristianos debemos respetar tanto la autoridad de Dios como la de “César”, es decir, los gobiernos humanos.
 
Y hay buenas razones para ello. Para empezar, los gobiernos mantienen el orden público. Además, exigen con todo derecho que los ciudadanos sean honrados, paguen impuestos y acaten las leyes. El mismo Jesús dio un buen ejemplo y pagó “a César las cosas de César”. Su familia le había enseñado a cumplir las leyes aun cuando estas fueran en contra de su conveniencia personal. Por ejemplo, a fin de inscribirse en un censo decretado por el gobierno romano, José y María habían viajado unos 150 kilómetros (90 millas) hasta Belén, y eso que ella estaba embarazada (Lucas 2:1-5). Del mismo modo, Jesús respetó todas las leyes, hasta el punto de pagar un impuesto que, siendo estrictos, no tenía por qué pagar (Mateo 17:24-27). Igualmente, tuvo cuidado de no excederse en su autoridad tomando decisiones en asuntos civiles que no le correspondían (Lucas 12:13, 14). Dicho en pocas palabras: Jesús respetaba al gobierno, pero no quería formar parte de él. Ahora bien, ¿qué quiso decir cuando mandó a sus discípulos que pagaran “a Dios las cosas de Dios”?

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AL LEER LA BIBLIA, CONSIDERA...

Lo que cada porción le dice de Jehová como persona
 
Su relación con el tema general de la Biblia
 
Cómo el contexto afecta el significado
 
Cómo debe afectar su propia vida
 
Cómo puede usarla para ayudar a otros

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Why Did Jesus Choose Neutrality?

 
Jesus’ neutrality regarding the politics of this world was well-grounded in Scriptural principles. Consider just two.
 
“Man has dominated man to his injury.” (Ecclesiastes 8:9) That is how the Bible sums up the history of human rule. Remember, Jesus existed as a spirit in heaven long before he came to earth as a man. (John 17:5) He thus knew that man, however well-meaning, lacks the ability to care properly for the needs of billions of people; nor was he created by God to do so. (Jeremiah 10:23) Jesus knew that the solution to mankind’s problems lay elsewhere—not in human governments.
 
“The whole world is lying in the power of the wicked one.” (1 John 5:19) Do you find that statement startling? Many do. They think of sincere people who get involved in government because they want to make the world a better, safer place. Try as they might, though, even the most sincere rulers cannot overcome the influence of the one whom Jesus called “the ruler of this world.” (John 12:31; 14:30) That is why Jesus said to one worldly politician: “My kingdom is no part of this world.” (John 18:36) Jesus was the prospective King of God’s heavenly government. Had Jesus mixed in politics, he would have sacrificed his loyalty to his Father’s government.
 
Did Jesus teach, then, that his followers have no obligation to earthly governments? On the contrary, he taught them how to find the right balance between their responsibilities toward God and their obligations toward secular governments.

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¿Por qué fue Jesús políticamente neutral?

 
Examinemos dos principios bíblicos que explican por qué Jesús se mantuvo al margen del mundo de la política:
 
“El hombre ha dominado al hombre para perjuicio suyo.” (Eclesiastés 8:9.) Este versículo resume en una sencilla frase toda la historia de la política mundial. Y Jesús podía dar fe de que dichas palabras eran ciertas. Recordemos que había vivido en el cielo como ser espiritual mucho tiempo antes de venir a la Tierra (Juan 17:5). Sabía bien que los seres humanos, por muy buenas que fueran sus intenciones, no estaban capacitados para atender las necesidades de miles de millones de personas, pues Dios no los creó con ese objetivo (Jeremías 10:23). Y era consciente de que la solución a los problemas del mundo no estaba al alcance de ningún gobierno humano.
 
“El mundo entero yace en el poder del inicuo”, es decir, Satanás (1 Juan 5:19). Es cierto que ha habido hombres y mujeres que sinceramente han intentado mejorar la sociedad a través de la política. Con todo, hasta el más bienintencionado de los políticos se encuentra bajo la poderosa influencia de aquel a quien Jesús llamó “el gobernante de este mundo” (Juan 12:31; 14:30). De ahí que Jesucristo le dijera a cierto dirigente: “Mi reino no es parte de este mundo” (Juan 18:36). En aquel momento, él era el futuro Rey del gobierno celestial de Dios. Por tanto, si se hubiera involucrado en política, habría cometido una grave traición contra el gobierno de su Padre celestial.
 
Entonces, ¿significa esto que los cristianos no deben respetar a los gobiernos de este mundo? Nada de eso. Más bien, Jesús les enseñó que tenían que ser obedientes a los gobiernos y, al mismo tiempo, cumplir con sus obligaciones hacia Dios.

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Why Did Jesus Not Get Involved in Politics?

 
PICTURE a scene from the year 32 C.E. It is late in the day. Jesus, the foretold Messiah, has already won great renown for healing the sick and even resurrecting the dead. Today, he has awed a crowd of thousands by performing powerful signs and by sharing teachings of God. Now he divides the hungry people into smaller groups. He prays to Jehovah and miraculously feeds them all. Then, to avoid waste, he collects the leftovers. How do the people react?—John 6:1-13.
 
Well, after seeing Jesus’ miracles and his skillful leadership in managing the crowds and caring for their needs, the people conclude that Jesus would be a perfect king. (John 6:14) Their response is not surprising. Remember that they were desperate for a good, effective ruler; their beloved homeland was under the oppressive rule of a foreign power. So they put direct pressure on Jesus to join in the political process. With that background in mind, consider his reaction.
 
“Jesus, knowing they were about to come and seize him to make him king, withdrew again into the mountain all alone,” says John 6:15. Jesus’ stand could hardly have been more decisive. He resolutely refused to get involved in the politics of his homeland. His stand never changed. He said that his followers were to take the same position. (John 17:16) Why did he take this stand?

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¿Por qué no se metió Jesús en política?

 
CIERTO día del año 32 de nuestra era, miles de personas se hallaban reunidas al atardecer escuchando a Jesús, el Mesías prometido, a quien conocían por ser capaz de curar enfermos y resucitar muertos. De hecho, pocas horas antes, sus milagros y sus enseñanzas sobre Jehová Dios habían dejado atónitos a todos. 

Entonces, después de dividirlos en grupos y hacer una oración, Jesús les proporcionó alimento milagrosamente. Luego mandó recoger las sobras, a fin de que no se desperdiciara comida. ¿Cómo reaccionó la gente? (Juan 6:1-13.)
 
Al ver su poder para hacer milagros, su capacidad de liderazgo y su interés en el bienestar de las personas, llegaron a la conclusión de que Jesús sería un rey ideal (Juan 6:14). Y no es de extrañar. Después de todo, su amada nación estaba en manos de un tiránico imperio extranjero, y soñaban con encontrar un buen líder que los liberara. Así pues, empezaron a presionar a Jesús para que participara en la política de su tiempo. ¿Qué hizo él?
 
El relato bíblico explica: “Sabiendo que estaban a punto de venir y prenderlo para hacerlo rey, se retiró otra vez a la montaña, él solo” (Juan 6:15). Sus actos hablaron por él: era obvio que no tenía ninguna intención de intervenir en la política del país. Y su posición jamás fue negociable. Además, dejó claro que sus discípulos tenían que adoptar la misma actitud (Juan 17:16). Pero ¿a qué se debía su postura?

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Seven Steps to Beneficial Bible Reading

 
“Not only is the Bible the best-selling book of all time, it is the best-selling book of the year every year.”—TIME MAGAZINE.
 
“I read the Bible sometimes, but I find it deadly boring.”—KEITH, A POPULAR MUSICIAN FROM ENGLAND.
 
IT IS ironic that many people have a Bible yet seem to gain little value from reading it. Others, though, treasure what they read in the Bible. For example, a woman named Nancy relates: “Since I began reading and meditating on the Bible early each morning, I feel ready to face whatever the day may bring. This routine has done more to relieve my bouts of depression than anything I have tried over the past 35 years.”
 
Even if you have never read the Bible, does it intrigue you that some have received help from it? If you are already a Bible reader, would you like to benefit more from your reading? If so, try the seven steps described in this article.
 
Step 1—Read for the Right Reason
 
▪ You could read the Bible simply as beautiful literature or out of a sense of duty or with the idea that you might find guidance in this troubled world. You will benefit most, though, if your aim is to learn the truth about God. In addition, you will reap rich rewards if your motive is to see how the Bible’s message can affect your life.
 
The Scriptures highlight the importance of reading for the right reason by comparing the Bible to a mirror: “If anyone is a hearer of the word, and not a doer, this one is like a man looking at his natural face in a mirror. 

For he looks at himself, and off he goes and immediately forgets what sort of man he is. But he who peers into the perfect law that belongs to freedom and who persists in it, this man, because he has become, not a forgetful hearer, but a doer of the work, will be happy in his doing it.”—James 1:23-25.
 
The man in this example looked at his face in the mirror but failed to adjust his appearance. Perhaps he only glanced at himself, or maybe he lacked the desire to make any changes. Similarly, we will benefit little if we read the Bible haphazardly or fail to apply what we read. In contrast, we can gain true happiness if we peer into the Bible with the idea of becoming “a doer,” allowing God’s thinking to mold our thoughts and actions.
 
Step 2—Select a Reliable Translation
 
▪ You may have many Bible translations to choose from in your language. While any translation of God’s 
Word can benefit you, some use archaic or scholarly language that may be hard to grasp. (Acts 4:13) Certain translations even change the Bible’s pure message by relying on traditions. For example, as we noted in the opening articles of this magazine, some have replaced God’s name, Jehovah, with titles, such as “God” or “Lord.” So when choosing a translation, look for one that accurately renders the Bible into easy-to-understand language that encourages reading.
 
Millions of readers the world over have found that the New World Translation does just that. Consider the case of an elderly man in Bulgaria. He attended a meeting of Jehovah’s Witnesses and was given a copy of the New World Translation. Afterward, he said, “I have read the Bible for many years, but I have never read a translation that is easier to understand and that goes right to the heart.”
 
Step 3—Pray
 
▪ You can gain more Bible understanding by asking the Author for his help, as did the psalmist who said: “Uncover my eyes, that I may look at the wonderful things out of your law.” (Psalm 119:18) Pray to God each time you read the Scriptures, asking him to help you to understand his Word. You can also express thanks for the Bible, for without it we would not know God.—Psalm 119:62.
 
Does God hear such prayers for help? Consider what happened to two teenage sisters in Uruguay. They were puzzled by what the Bible says at Daniel 2:44 and prayed that God send someone to help them understand it. 

While the girls’ Bible was still open, two of Jehovah’s Witnesses came to their door, read the exact verse the girls had prayed about, and explained that it describes that man-made governments would be replaced by God’s Kingdom. The teenage sisters were convinced that God had answered their prayer for help.
 
Step 4—Read Daily
 
▪ One book publisher noted that “there was an explosion of Bible sales” after the terrorist attacks in the United States on September 11, 2001. Many turn to God’s Word only in times of distress. The Bible, however, encourages us to read it each day, for it says: “This book of the law should not depart from your mouth, and you must in an undertone read in it day and night, in order that you may take care to do according to all that is written in it; for then you will make your way successful and then you will act wisely.”—Joshua 1:8.
 
The value of regular Bible reading might be illustrated by a man who has had a heart attack and who decides to eat foods that are more nutritious. Would this regimen help him if he followed it only when he felt a sharp pain in his chest? No. He must consistently adhere to a healthy diet to gain the most benefit. Likewise, daily Bible reading will help you to “make your way successful.”
 
Step 5—Vary Your Approach
 
▪ Reading the Bible from Genesis to Revelation can work well, but you might find other approaches to be refreshing. Here are a few suggestions.
 
Follow a character. Read all the chapters or books that discuss a particular worshipper of God, such as the following:
 
• Joseph: Genesis 37-50.
 
• Ruth: Ruth 1-3.
 
• Jesus: Matthew 1-28; Mark 1-16; Luke 1-24; John 1-21.
 
Focus on a topic. Read the scriptures related to it. For example, research the subject of prayer, and then read the Bible’s counsel on prayer as well as some of the many prayers recorded in the Bible.
 
Read aloud. You can benefit greatly by reading the Bible aloud. (Revelation 1:3) You might even read aloud as a family, taking turns reading paragraphs or assigning characters to different family members. Some enjoy listening to a recording of the Bible. “I had a hard time getting started,” said one woman, “so I began by listening to recorded Bible reading. Now I find that the Bible is more exciting than a good novel.”
 
Step 6—Meditate
 
▪ The pace and distractions of modern-day life are not conducive to meditation. However, just as we have to digest our food in order to be nourished, we must meditate on what we read from the Bible in order to benefit. We do this by mentally reviewing what we read and by asking ourselves such questions as these: ‘What have I learned about Jehovah God? How does this apply to me? How might I use it to help others?’
 
Such thinking allows the Bible’s message to touch our heart and increases the joy we find in reading God’s Word. Psalm 119:97 says: “How I do love your law! All day long it is my concern.” Through meditation, the psalmist made the Scriptures his concern all day long. Doing so helped him to develop a deep love for what he learned.
 
Step 7—Get Help to Understand
 
▪ God does not expect us to grasp his Word fully on our own. Even the Bible acknowledges that it contains “some things hard to understand.” (2 Peter 3:16) The book of Acts describes an Ethiopian official who was perplexed by a portion of the Bible that he read. God sent one of His servants to help him, with the result that the Ethiopian man “kept going on his way rejoicing.”—Acts 8:26-39.

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Siete claves para beneficiarse al máximo de la lectura de la Biblia

 
“Aparte de ser el libro más vendido de la historia, la Biblia es una y otra vez el libro más vendido del año.” (REVISTA TIME)
 
“Leo la Biblia de vez en cuando, pero me parece terriblemente aburrida.” (KEITH, MÚSICO INGLÉS)
 
¡QUÉ irónico! A pesar de que la Biblia está tan difundida en todo el mundo, la mayor parte de la gente en realidad no la aprovecha. Con todo, hay quienes sí obtienen verdaderos beneficios de su lectura. Por ejemplo, una mujer llamada Nancy asegura: “Después de treinta y cinco años buscando alivio para mis períodos de depresión, lo que más me ha ayudado a enfrentarme a la vida es la costumbre de leer la Biblia y reflexionar en ella todas las mañanas”.
 
Si usted nunca ha leído la Biblia, ¿se ha preguntado por qué este libro ayuda tanto a algunas personas? Y si acostumbra leerla, ¿cómo podría obtener más provecho de ella? Las siguientes sugerencias muy probablemente le servirán de mucho.
 
1 Léala con el mejor motivo
 
▪ Algunos leen la Biblia por interés en su valor literario; otros, por el deseo de hallar consejos, y aun otros, por el sentido del deber. Ahora bien, el mejor motivo para leer las Escrituras es el deseo de aprender sobre Dios y averiguar cómo influye el mensaje bíblico en nuestra vida.
 
Mediante una comparación, la propia Biblia indica la importancia de tener la motivación apropiada: “Si alguno es oidor de la palabra, y no hacedor, este es semejante al hombre que mira su rostro natural en un espejo. Pues se mira, y allá se va e inmediatamente olvida qué clase de hombre es. Pero el que mira con cuidado en la ley perfecta que pertenece a la libertad, y persiste en ella, este, por cuanto se ha hecho, no un oidor olvidadizo, sino un hacedor de la obra, será feliz al hacerla” (Santiago 1:23-25).
 
El hombre de este ejemplo se miró en el espejo, pero no corrigió ningún aspecto de su imagen. ¿Por qué? Quizás porque solo echó un vistazo rápido, o tal vez porque no se miró con la intención de cambiar nada. De forma parecida, no sirve de mucho leer la Biblia con una actitud desganada o sin verdaderos deseos de poner en práctica sus consejos. En cambio, si usted lee con atención la Palabra de Dios y permite que esta influya en lo que hace y lo que piensa, será realmente feliz.
 
2 Utilice una buena traducción
 
▪ En español podemos elegir entre varias decenas de traducciones de las Escrituras. Cualquiera de ellas puede serle útil, pero si desea obtener el mayor beneficio posible, conviene tomar en cuenta sus características. Algunas son bastante difíciles de entender para el lector común, pues emplean palabras muy cultas o anticuadas (Hechos 4:13). Otras se han dejado influir por ciertas tradiciones y han alterado el verdadero mensaje bíblico. Por ejemplo, como se indicó en los artículos de portada, algunas han sustituido el nombre divino, Jehová, por títulos como “Dios” y “Señor”. Por lo tanto, es muy aconsejable buscar una versión que sea exacta y fácil de entender.
 
Millones de lectores de todo el mundo consideran que la Traducción del Nuevo Mundo cumple dichos requisitos. Ese es el caso de cierto hombre de edad avanzada de Bulgaria, que obtuvo un ejemplar de esta versión en una reunión de los testigos de Jehová. “Llevo años leyendo la Biblia —aseguró—, pero nunca leí una traducción tan comprensible y que llegue tan directo al corazón.”
3 Ore a Dios
 
▪ Si cada vez que va a leer las Escrituras le solicita ayuda a su Autor, entenderá mejor lo que lee. Así lo hizo uno de los escritores del libro de Salmos, quien pidió a Jehová: “Destapa mis ojos, para que mire las cosas maravillosas procedentes de tu ley” (Salmo 119:18). Al orar a Dios, también podemos expresarle gratitud por habernos proporcionado la Biblia, pues es gracias a ella que lo conocemos (Salmo 119:62).
 
Ahora bien, ¿cómo sabemos que Dios escuchará esas oraciones? Sirva de respuesta el caso de dos hermanas adolescentes de Uruguay. A ambas les intrigaban las palabras de Daniel 2:44, así que le pidieron a Dios que enviara a alguien para que se las explicara. ¿Qué sucedió? Antes de que cerraran la Biblia, dos testigos de Jehová llamaron a su puerta, les leyeron justamente ese versículo y les revelaron su significado: que el Reino de Dios sustituirá a todos los gobiernos humanos. Las dos jóvenes quedaron convencidas de que su oración había sido contestada.
 
4 Léala a diario
 
▪ Muchas personas solo recurren a las Escrituras cuando tienen problemas o suceden desgracias. Por ejemplo, cierto directivo de una casa editorial explicó que, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, “se produjo una explosión de ventas de la Biblia”. No obstante, Dios mismo aconseja que leamos su Palabra todos los días: “Este libro de la ley no debe apartarse de tu boca, y día y noche tienes que leer en él en voz baja, a fin de que cuides de hacer conforme a todo lo que está escrito en él; porque entonces tendrás éxito en tu camino y entonces actuarás sabiamente” (Josué 1:8).
 
¿Por qué es importante leer las Escrituras con tanta regularidad? Ilustrémoslo con un ejemplo. Supongamos que un hombre, tras sufrir un ataque cardíaco, decide cuidar su alimentación. ¿Le servirá de algo seguir la dieta solo cuando sienta una fuerte punzada en el pecho? Es obvio que no. Solo le beneficiará si la sigue día tras día. Del mismo modo, para ‘tener éxito y actuar sabiamente’ es necesario leer la Biblia a diario.
 
5 Emplee diferentes métodos
 
▪ Aunque leer la Biblia siguiendo el orden de los libros bíblicos es un buen sistema, existen alternativas que tal vez le hagan la tarea aún más interesante:
 
Por personajes. Busque y lea los capítulos o libros bíblicos que hablan de algún siervo de Dios en particular. Aquí tiene algunas ideas:
 
• José: Génesis 37-50.
 
• Rut: Rut 1-3.
 
• Jesús: Mateo 1-28; Marcos 1-16; Lucas 1-24; Juan 1-21.
 
Por temas. Busque y lea pasajes bíblicos que hablen sobre un mismo asunto. Por ejemplo, investigue lo que la Biblia enseña sobre la oración y lea algunas de las plegarias que figuran en la Palabra de Dios.
 
En voz alta. La propia Biblia indica que este método reporta muchos beneficios (Revelación [Apocalipsis] 1:3). Incluso pueden organizarse lecturas en familia; cada miembro podría leer uno o varios párrafos o ponerle voz a algún personaje. Otra opción es escuchar lecturas grabadas de la Palabra de Dios. Cierta mujer explica: “Como me costaba mucho leerla, decidí escuchar grabaciones de la Biblia en audio. Ahora, la Biblia me parece más interesante que cualquier novela”.
 
6 Dedique tiempo a reflexionar
 
▪ Con la vida tan ajetreada que llevamos, resulta difícil encontrar tiempo para meditar con tranquilidad. Sin embargo, este es un paso imprescindible para beneficiarnos de la lectura de la Biblia. Podríamos decir que reflexionar en lo que leemos es tan importante como hacer la digestión después de comer. Ahora bien, ¿cómo “digerimos” la lectura bíblica? Repasando las ideas en la mente y haciéndonos preguntas como las siguientes: “¿Qué me enseña esto sobre Jehová Dios? ¿Cómo debe influir en mi vida? ¿Cómo puedo usarlo para ayudar a los demás?”.
 
Esta meditación es vital para que el mensaje de Dios nos llegue al corazón. Así, leyendo la Biblia nos sentiremos tan felices como el salmista que dijo: “¡Cómo amo tu ley, sí! Todo el día ella es mi interés intenso” (Salmo 119:97). ¿Por qué estaba tan interesado en las Escrituras este escritor bíblico? Porque la meditación le hizo amar lo que aprendía en la Palabra de Dios.
 
7 Consulte a un maestro de la Biblia
 
▪ Dios no espera que entendamos por nosotros mismos todo lo que leemos en las Escrituras. En realidad, la propia Biblia reconoce que algunas enseñanzas son “difíciles de entender” (2 Pedro 3:16). ¿Dónde podemos encontrar ayuda? Pues bien, el libro de Hechos habla de un funcionario etíope que no lograba comprender cierto pasaje bíblico. Por eso, Dios le envió a uno de sus siervos para que se lo explicara. Como resultado, el hombre “siguió su camino regocijándose” (Hechos 8:26-39).

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What was involved in being cupbearer to the king?

 
▪ Nehemiah was cupbearer to Persian King Artaxerxes. (Nehemiah 1:11) In the royal courts of the ancient Middle East, the king’s cupbearer was no menial servant. On the contrary, he was a high-ranking official. Classical literature and a wealth of ancient pictorial representations of cupbearers allow us to draw a number of conclusions regarding Nehemiah’s role at the Persian court.
 
The cupbearer would taste the king’s wine to protect him from poisoning. The cupbearer thus had the king’s unreserved confidence. “The great need for trustworthy court attendants is underscored by the intrigues which were endemic to the Achaemenid [Persian] court,” says scholar Edwin M. Yamauchi. The cupbearer was likely also a favorite official who had considerable influence with the king. His close proximity to the monarch on a daily basis may have enabled him to decide who had access to the king.
 
Such a position may have had a bearing on the success of Nehemiah’s request to be allowed to return to Jerusalem to rebuild its walls. Nehemiah must have been highly valued by the king. The Anchor Bible Dictionary observes: “The king’s only reply was ‘How soon will you come back?’”—Nehemiah 2:1-6.

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¿Qué significaba ser el copero del rey?

 
▪ El escritor bíblico Nehemías fue copero del rey persa Artajerjes (Nehemías 1:11). En los palacios del antiguo Oriente Medio, la persona que realizaba este trabajo no era un simple sirviente. De hecho, el copero era un funcionario de alto rango. Al examinar la literatura clásica y las muchas representaciones pictóricas en las que aparece la figura del copero, podemos llegar a ciertas conclusiones sobre la posición de Nehemías en la corte persa.
 
El copero tenía que ser un hombre en quien el monarca confiara totalmente, ya que antes de que le sirvieran el vino al rey, lo cataba para comprobar que no estuviera envenenado. Según el historiador Edwin M. Yamauchi, “las constantes conspiraciones dentro de la corte aqueménida [persa] hacían totalmente imprescindible contar con asistentes confiables”. Por lo general, el copero gozaba del favor especial del rey y tenía mucha influencia sobre este. Es posible que su contacto diario con el monarca le permitiera decidir quiénes podían obtener audiencia con él.
 
Seguramente fue gracias a su privilegiada posición que Nehemías obtuvo el permiso real para volver a Jerusalén a reconstruir las murallas. Sin duda, Artajerjes valoraba mucho a su copero y no quería prescindir de sus servicios durante mucho tiempo. Como señala The Anchor Bible Dictionary, ante la petición de Nehemías, “lo único que el rey le preguntó fue: ‘¿Cuándo volverás?’” (Nehemías 2:1-6).

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Do ants really prepare their food in summer and gather their supplies in the harvest?

 
▪ Proverbs 6:6-8 says: “Go to the ant, you lazy one; see its ways and become wise. Although it has no commander, officer or ruler, it prepares its food even in the summer; it has gathered its food supplies even in the harvest.”
 
Several species of ant do, in fact, store food. Likely, the species Solomon referred to—and the most common in Israel today—is the harvester ant (Messor semirufus).
 
According to one source, “foraging harvester ants leave their nests during favorable weather to search for food . . . [and] collect seeds throughout the warmer months of the year.” They may pick seeds from plants or collect them from the ground. The insects build underground nests close to fields, granaries, or threshing floors, where grain can be found.
 
Within the nest itself, the ants store food supplies in a series of flat chambers connected by a network of galleries. Their granary chambers may measure up to five inches [12 cm] in diameter and half an inch [1 cm] in height. Well-supplied colonies of harvester ants are thus said to be capable of surviving “for over 4 months with no outside source of food or water.”

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¿Es cierto que las hormigas se abastecen de alimento en el verano, durante la cosecha?

 
▪ En Proverbios 6:6-8 encontramos las siguientes palabras del rey Salomón: “Vete donde la hormiga, oh perezoso; mira sus caminos y hazte sabio. Aunque no tiene comandante, oficial ni gobernante, prepara su alimento aun en el verano; ha recogido su abastecimiento de alimento aun en la siega”.
 
En realidad, son varias las especies de hormigas que almacenan alimento. ¿A cuál de ellas se hace referencia en estos versículos? Es probable que se trate de la hormiga recolectora (Messor semirufus), la más común en Israel hoy en día.
 
Una obra de consulta indica que estos insectos “salen de sus hormigueros cuando hace buen tiempo para buscar comida”. También señala que “aprovechan los meses más cálidos del año para recoger semillas”. Algunas veces las encuentran en las plantas, y otras veces, en el suelo. Normalmente excavan sus nidos cerca de los campos, los graneros y las eras, donde es más fácil hallar comida.
 
Las hormigas almacenan provisiones en una serie de cámaras subterráneas conectadas por galerías. Dichas cámaras de forma aplanada pueden medir hasta 12 centímetros (5 pulgadas) de diámetro y un centímetro (media pulgada) de alto. Según se cree, una colonia bien aprovisionada es capaz de sobrevivir “más de cuatro meses sin salir a buscar agua o comida”.

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