“Content[ment] makes poor men rich; discontent makes rich men poor.”—Benjamin Franklin.
TRUE to that proverb, many have learned that contentment cannot be bought like merchandise. No wonder that contentment—an inward feeling of satisfaction—seems elusive in a world that fosters a desire for more possessions, greater achievements, or the life enjoyed by others! Have any of the following affected you?
• Advertisers bombard you with the message that contentment is only one more purchase away.
• Competition at work or at school encourages you to measure your worth against what others are able to do.
• People lack appreciation for what you do for them.
• Friends make you envious of what they have.
• Your fundamental questions about life go unanswered.
Faced with such challenges, is it really possible to be content? The apostle Paul referred to “the secret of being content.” At times, he had lived with plenty and at other times, with little. He was admired by his friends but mocked by others. Yet, he said that he had “learned to be content whatever the circumstances.”—Italics ours; Philippians 4:11, 12, New International Version.
Contentment is a secret to those who have never taken steps to attain it, but as Paul stated, it can be learned. We now invite you to consider five secrets of contentment found in God’s Word, the Bible.
CLAVE 1
Amar a la gente y no a las cosas materiales
LA BIBLIA DICE: “El amor al dinero es raíz de toda suerte de cosas perjudiciales” (1 Timoteo 6:10).
¿CUÁL ES EL PROBLEMA? Que la publicidad nos hace creer que siempre necesitamos algo más. Nos empuja a comprar lo último, lo mejor o lo más grande, sin importar cuánto tengamos que trabajar para conseguirlo. Y es que resulta muy fácil dejarse seducir por los encantos del dinero. Con todo, la Biblia nos recuerda que quien ama el dinero nunca tendrá suficiente. En palabras del rey Salomón, “un simple amador de la plata no estará satisfecho con plata, ni ningún amador de la riqueza con los ingresos” (Eclesiastés 5:10).
¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN? Imitar a Jesús, quien amaba más a la gente que a las cosas. Por eso estuvo dispuesto a sacrificar todo lo que tenía, hasta su propia vida (Juan 15:13). Él mismo afirmó: “Hay más felicidad en dar que en recibir” (Hechos 20:35). Si dedicamos tiempo y recursos a las personas, estas se sentirán impulsadas a hacer lo mismo. De ahí que Jesús aconsejara: “Practiquen el dar, y se les dará” (Lucas 6:38). Lo cierto es que quienes aman las riquezas nunca quedan satisfechos y experimentan mucho dolor y sufrimiento (1 Timoteo 6:9, 10). En cambio, amar y sentirnos amados nos produce auténtica felicidad.
Hagámonos el siguiente autoexamen: “¿Puedo simplificar mi estilo de vida? ¿Hay algo de lo que pueda prescindir? ¿De veras necesito todo lo que quiero comprar?”. Si administramos bien nuestro tiempo y nuestras energías, podremos concentrarnos en las cosas más importantes: ayudar al prójimo y servir a Dios, quien nos ha dado todo (Mateo 6:24; Hechos 17:28).
Secret 2
Resist the Urge to Compare Yourself With Others
WHAT DOES THE BIBLE TEACH? “Do your own work well, and then you will have something to be proud of. But don’t compare yourself with others.”—Galatians 6:4, Contemporary English Version.
WHAT IS THE CHALLENGE? We may like to compare ourselves with others—sometimes with those who have less than we have, often with those who are stronger, wealthier, or more talented than we are. Either way, the effect is negative. We mistakenly assume that a person’s worth is determined by what he has or what he is able to do. We may also stir up feelings of envy and a spirit of competition.—Ecclesiastes 4:4.
WHAT CAN YOU DO? Try to see yourself as God sees you. Allow his view to influence your sense of self-worth. “Mere man sees what appears to the eyes; but as for Jehovah, he sees what the heart is.” (1 Samuel 16:7) Jehovah gauges your worth, not by comparing you with some other human, but by reading your heart, examining your thoughts, feelings, and intentions. (Hebrews 4:12, 13) Jehovah understands your limitations and urges you to respect them too. If you measure your own worth by comparing yourself with others, you will end up either haughty or chronically discontented. So modestly accept that you will not excel in every endeavor.—Proverbs 11:2.
What specifically must you do to have value in God’s eyes? He inspired the prophet Micah to write: “He has told you, O earthling man, what is good. And what is Jehovah asking back from you but to exercise justice and to love kindness and to be modest in walking with your God?” (Micah 6:8) If you follow that advice, God will care for you. (1 Peter 5:6, 7) What greater reason for contentment could there be?
CLAVE 3
Ser agradecidos
LA BIBLIA DICE: “Con relación a todo, den gracias” (1 Tesalonicenses 5:18).
¿CUÁL ES EL PROBLEMA? Que la gente que nos rodea es orgullosa y desagradecida, y estas actitudes son contagiosas (2 Timoteo 3:1, 2). También es posible que, absortos en cumplir nuestra apretada agenda, olvidemos lo que ya tenemos o no agradezcamos lo que otros hacen por nosotros.
¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN? Meditar en las cosas buenas con que contamos. Claro, quizás haya ocasiones en que los problemas nos asfixien y no nos sintamos capaces de salir adelante, como le sucedió al rey David.
¿Qué hizo él? “He meditado en toda tu actividad —le dijo a Dios en una oración—; de buena gana me mantuve intensamente interesado en la obra de tus propias manos.” (Salmo 143:3-5.) Sin importar sus circunstancias, siempre mantuvo una actitud agradecida, y eso lo ayudó a ser feliz.
Así pues, es importante pensar en lo que otros han hecho por nosotros y agradecérselo. El propio Jesús lo hizo. Cuando su amiga María le derramó un aceite muy caro sobre los pies y la cabeza, hubo quienes dijeron molestos: “¿Por qué se ha efectuado este desperdicio del aceite perfumado?”. Creían que era mejor venderlo y repartir el dinero entre los pobres. Sin embargo, Jesús dijo: “Déjenla. ¿Por qué tratan de causarle molestia?”. Y luego añadió: “Ella hizo lo que pudo” (Marcos 14:3-8; Juan 12:3). Jesús no se concentró en lo que María no había hecho, sino en lo que sí hizo, y se lo agradeció.
Por desgracia, mucha gente solo se da cuenta de las cosas buenas que tiene —como la familia y los amigos— cuando las pierde. De ahí la importancia de nunca darlas por sentadas. Tal vez podríamos empezar haciendo una lista —mentalmente o por escrito— de cosas por las que estamos agradecidos.
Algo que tampoco debemos olvidar es darle gracias a Dios en nuestras oraciones, ya que a él le debemos “toda dádiva buena” (Santiago 1:17). Y si nos acostumbramos a hacerlo, no solo seremos más agradecidos, sino que nos sentiremos más satisfechos con lo que ya tenemos (Filipenses 4:6, 7).
CLAVE 4
Elegir bien a los amigos
LA BIBLIA DICE: “El que está andando con personas sabias se hará sabio” (Proverbios 13:20).
¿CUÁL ES EL PROBLEMA? Que las actitudes y conversaciones de nuestros amigos pueden influir negativamente en nuestra visión de la vida (1 Corintios 15:33).
Analicemos, por ejemplo, lo que ocurrió cuando doce israelitas regresaron de espiar la nación enemiga de Canaán. El relato bíblico explica que diez de ellos presentaron “a los hijos de Israel un informe malo acerca de la tierra que habían espiado”. Los otros dos, en cambio, alabaron el país diciendo que era “una tierra muy, muy buena”. Por desgracia, el pueblo se contagió de la actitud negativa de los diez espías. Como resultado, “toda la asamblea alzó la voz, y [...] todos los hijos de Israel empezaron a murmurar” (Números 13:30–14:9).
Hoy también abundan los “murmuradores [y] quejumbrosos respecto a su suerte en la vida” (Judas 16). Y la realidad es que cuesta ser positivos si nuestros amigos solo se concentran en lo negativo de las cosas.
¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN? Analizar las conversaciones de los que nos rodean para saber qué clase de amigos son. Por ejemplo, ¿presumen a menudo de lo que poseen? ¿Se quejan constantemente de lo que les falta? Y nosotros, ¿hacemos que otros nos envidien, o contribuimos a que estén contentos con lo que tienen?
David y Jonatán son un buen ejemplo bíblico de cómo deben ser los amigos. Jonatán era hijo del rey Saúl y, como tal, heredero al trono. Sin embargo, Dios prometió que el próximo rey sería David. Entonces, Saúl quiso matar a David, por lo que este tuvo que huir al desierto y vivir allí durante algún tiempo. Pero ¿cómo reaccionó Jonatán? En vez de guardar rencor, aceptó la decisión divina y apoyó a su amigo (1 Samuel 19:1, 2; 20:30-33; 23:14-18).
Los buenos amigos quieren que nos vaya bien, y en su corazón no hay espacio para la envidia (Proverbios 17:17). Claro, para tener amigos como esos, nosotros también debemos ser así (Filipenses 2:3, 4).
Secret 5
Satisfy Your Spiritual Need
WHAT DOES THE BIBLE TEACH? “Happy are those conscious of their spiritual need.”—Matthew 5:3.
WHAT IS THE CHALLENGE? There are thousands of different religions, many of which teach conflicting ways to satisfy your spiritual need. How can you know which one teaches the truth and truly pleases God?
Some prominent authors assert that belief in God and devotion to him is illogical, even harmful. Maclean’s magazine summarizes the views of one prominent atheist this way: “This Christian concept, that there is something beyond science and beyond our senses . . . devalues the only life we have and makes us too prone to violence.”
WHAT CAN YOU DO? Examine the evidence that God exists. (Romans 1:20; Hebrews 3:4) Do not let anyone discourage you from looking for answers to important questions, such as the following: Why are we here? Is there life after death? Why is there so much suffering? What does God require of me? Finding satisfying answers to those questions is fundamental to your gaining lasting contentment.
However, do not blindly accept what others tell you. God’s Word encourages you to use your “power of reason” to prove to yourself what is acceptable to him. (Romans 12:1, 2)
You will be rewarded for your efforts. If you make time to study the Bible and apply its practical counsel, you will avoid problems, lessen anxiety, and increase your enjoyment of life.
That is no idle promise. Millions of people from all sorts of backgrounds have benefited by learning the truth about God and his purposes.
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